Leicester City ou simplesmente Leicester é um clube de futebol profissional inglês da cidade com o mesmo nome. Apesar de ser um dos clubes mais antigos de Inglaterra, não pode agradar aos seus fãs com muitos troféus. O principal sucesso de Leicester está associado à história recente, quando a equipa ganhou a APL e a FA Cup. Além disso, Leicester tem a Super Taça FA e três Taças da Liga no seu museu.
Apenas 21 anos após a fundação da Associação de Futebol da Inglaterra na Taberna dos Maçons na Great Queen Street, uma turma de estudo bíblico decidiu formar um clube de futebol. O Reverendo Lewellyn Parsons recolheu nove pence de cada um dos seus alunos para entrar na Associação de Futebol, e outros nove para comprar uma bola de futebol. Assim, em 1984, surgiu o Leicester Foss Football Club. A idade média dos jogadores era de 16 anos. No início da sua história, a jovem equipa jogou apenas amigáveis até entrar na Segunda Divisão em Inglaterra, em 1894. No mesmo ano, Leicester reclamou a maior vitória da sua história, derrotando Notts Olympique por 13-0 na taça doméstica.
Leicester fez a sua primeira aparição na elite do futebol inglês em 1904. No entanto, no final da época o clube terminou em último lugar e foi novamente rebaixado, estabelecendo um histórico anti-registo, perdendo para Nottingham Forest 0-12.
Após o fim da Primeira Guerra Mundial, Leicester encontrava-se em dificuldades financeiras e teve de encontrar patrocinadores. Em 1919, o clube foi adquirido por uma empresa que registou um novo nome, Leicester City, removendo o prefixo Foss.
No final dos anos 20, Leicester estava a viver um dos melhores períodos da sua história. O clube tinha os jogadores ingleses Hugh Adcock, Ernie Hine, Len Barry e Arthur Chandler, o artilheiro da história da equipa.
Na época 1928/29, Leicester lutou até à última ronda pelo título da divisão de elite inglesa, mas o título escapou para Sheffield Wansday e Leicester teve de se contentar com medalhas de prata.
Desde os finais dos anos 30 que o sucesso de Leicester está em declínio, com a equipa a equilibrar-se na sua maioria entre divisões sem reclamar nada.
O Condado de Leicestershire é há muito famoso pelos seus locais de caça, que eram o lar das raposas. Em 1946, a raposa agraciou o brasão de Leicester. Desde então, o emblema do clube mudou várias vezes até que em 1992 assumiu a sua forma actual – um rosto de raposa sobre um fundo de garra branca.
É por isso que Leicester é apelidado de “raposas”. Os adeptos também se referem à equipa como “os blues” devido às cores do clube.
Em 1959, Leicester comprou um jovem rapaz de Chesterfield para a posição de guarda-redes. Foram pagas sete mil libras pelo jovem. Posteriormente, este rapaz passará por “raposa” oito anos da sua carreira, jogou 293 jogos, tornou-se o melhor guarda-redes em Inglaterra e o campeão mundial na sua composição. O nome do miúdo é Gordon Banks. Os bancos são considerados por muitas sondagens de reputação como o segundo melhor guarda-redes do mundo na história, depois de Lev Yashin. Os bancos não argumentam com esta afirmação, uma vez que admitem: “Yashin era realmente melhor do que eu”.
Juntamente com Banks, Peter Shilton, de raça Leicester, treinou com a equipa. Quando Gordon se mudou para Stoke City em 1967, era Peter quem assumiria o lugar do guarda-redes principal da Foxes. Com a camisa azul passará 286 jogos e até marcou um golo no portão Southampton. Shilton sucedeu depois a Banks no esquadrão inglês. Mudado para Stoke City em 1974 por 325 mil libras, Peter estabelecerá um recorde mundial de transferências para o guarda-redes na altura.
É seguro dizer que Leicester tinha dois dos melhores guarda-redes do futebol inglês.
Os anos 60 foram um período dourado na história de Leicester. “Foxes chegou à final da FA Cup três vezes, mas não conseguiu ganhar o troféu. Mas em 1964 Leicester obteve a Taça da Liga, derrotando Stoke City por 1-1, 3-2 na final. Foi o primeiro troféu na história de Leicester. Os adeptos não faziam ideia de que seriam mais 33 anos antes de serem elegíveis para o troféu.
O ano de 1961 marcou a estreia de Leicester em concursos europeus. Na ronda preliminar da Taça dos Vencedores da Taça, a Foxes derrotou facilmente a Glenavon da Irlanda do Norte. No entanto, enfrentaram um formidável Atlético na primeira ronda e eliminaram Leicester do torneio.
Leicester actuou no Estádio da Rua Filbert de 1891 a 2002. Basta pensar nisso – a equipa passou 111 anos na arena! É evidente que apesar das numerosas reconstruções, o estádio estava completamente desactualizado em termos técnicos. A direcção de Leicester estava bem ciente disso e em 2002 o clube mudou-se para o novíssimo King Power, que tem 32.500 espectadores. E a Rua Filbert foi demolida, permanecendo apenas em imagens e memórias de fãs.
A partir dos anos 70, Leicester tornou-se uma equipa de elevadores, equilibrando entre divisões. Nos anos 80, a Foxes tinha um grande grupo – Gary Lineker, Alan Smith e Steve Lineke. Os três marcaram 150 golos em três épocas. No entanto, a produtividade dos dirigentes não ajudou o clube a manter o seu lugar na divisão de elite – em 1987 o clube foi relegado para o Campeonato, onde passou os sete anos seguintes.
Em 1994, Leicester regressou à AFL, apenas para relegar novamente. Um ano mais tarde, Martin O’Neill assumiu o comando da equipa. Sob o comando do especialista da Irlanda do Norte, Leicester regressou à primeira divisão e em 1997 venceu a Taça da Liga, derrotando Middlesbrough na final. Três anos mais tarde, Leicester repetiu este feito, ganhando a terceira Taça da Liga na sua história.
Depois dos troféus ganhos, O’Neill foi treinar o Celtic e Leicester começou o seu declínio. Na primeira época sem o especialista da Irlanda do Norte, as Raposas foram relegadas para segundo plano. O clube começou a enfrentar dificuldades financeiras. Gary Lineker comprou a maioria das acções do clube em 2003 e salvou-o da falência, mas os resultados não puderam ser estabilizados. Em 2008, Leicester foi relegada para a terceira divisão mais forte em Inglaterra.
Em 2010, Leicester foi comprada pelo bilionário tailandês Vichai Srivaddanaprabha. Adoptou uma abordagem holística para o desenvolvimento do clube, estabelecendo a gestão e as infra-estruturas. Os resultados não tardaram a chegar. Em 2015, Leicester regressou à APL e um ano mais tarde ganhou a Premier League inglesa pela primeira vez na sua história. Os médios Riyad Marez, Ngolo Kante, o avançado Jamie Vardy e o guarda-redes Kasper Schmeichel (os dois últimos ainda estão com o Leicester) brilharam todos. O treinador italiano Claudio Ranieri foi também fundamental para o seu sucesso.
A 27 de Outubro de 2018, o Srivaddanaprabha estava num helicóptero privado a sair do King Power Stadium após a vitória de 1-1 de Leicester sobre o West Ham. No entanto, após ter subido alguns metros do solo, o helicóptero despenhou-se rapidamente – ninguém a bordo sobreviveu. Em memória do seu presidente, os adeptos decoraram os arredores do estádio com símbolos do clube e flores.
Leicester ganhou a Taça FA em 2021. Foi o primeiro triunfo neste torneio. Os jogadores dedicaram a vitória ao seu presidente falecido.
No Verão de 2019, as Raposas pagaram ao Mónaco 45 milhões de euros pelo meio-campista belga Yuri Thielemans. A transferência foi a mais cara da história de Leicester. E valeu a pena. É graças ao golo de Thielemans que Leicester irá ganhar a única Taça FA neste momento. Podemos também mencionar a transferência do defensor Vesle Fofana de Saint-Etienne por 35 milhões no ano passado.
A transferência mais cara do mercado é Harry Maguire, que foi vendido por 87 milhões de euros pelo Manchester United. Além disso, note-se a transferência de Riyad Marez para o Manchester City por 67,8 milhões.
Como pode ver, Leicester pode vender jogadores por quantias inacreditáveis, e eles próprios não são tímidos em fazer aquisições caras. Afinal, o APL é o campeonato de futebol mais rico do mundo.
Leicester nunca foi grande na AFL, apesar dos seus 137 anos de história, mas têm muito do que se gabar. “Eles ganharam a APL, a Taça FA, a Supercopa e as três Taças da Liga. Nada mau para um forasteiro.
Até 2016, o maior feito de Leicester na Premier League foi o segundo lugar na época de 1928\29. Poucos acreditavam que actualmente se poderia conseguir mais, para além dos concursos de taças.
No início da época 2015/16, os peritos e livreiros previam a despromoção de Leicester da AFL. Havia uma boa razão para isso – o clube só regressou à divisão de elite há um ano, tendo anteriormente passado a época na terceira divisão.
Em 2015, o italiano Claudio Ranieri tomou a seu cargo Leicester. Um lugar no meio da mesa teria sido uma boa conquista para ele ao leme das Raposas, mas a equipa começou a sua corrida de seis jogos invicta. E o líder atacante de Leicester Jamie Vardy quebrou o recorde de Ruud Van Nistelrooy de 11 jogos consecutivos sem golo.
Após a primeira ronda, os adeptos e fãs não podiam acreditar na classificação, com Leicester no topo da mesa, cinco pontos à frente do Arsenal. As raposas venceram os favoritos, Tottenham (1-0) e Manchester City (3-1).
Com dois jogos pela frente, Leicester é agora campeão da AFL pela primeira vez nos seus 132 anos de história. A vantagem final sobre o Arsenal foi de dez pontos.
Jamie Vardy foi nomeado o Jogador do Ano da APL e Claudio Ranieri o Treinador do Ano. Para além de Vardy, Riyad Marez, Ngolo Kante e Wes Morgan foram nomeados na equipa do ano. Este campeonato é o maior feito de Leicester de sempre.
A famosa banda de rock Kasabian, cujos membros são há muito tempo fãs de Leicester, deu um concerto gratuito para 240.000 pessoas para celebrar a vitória do seu clube no APL.
Na época de 2020/21, Leicester foi visto como um lado duro de meia mesa que esteve sempre perto dos líderes. Ganhar a Taça FA foi duplamente agradável. “As Raposas chegaram ao jogo final, eliminando alternadamente Stoke City (4-0), Brentford (3-1), Brighton (1-0), Manchester United (3-1) e Southampton (1-0). No jogo decisivo em Wembley, Leicester enfrentou o futuro campeão da Liga dos Campeões Chelsea. O único golo de Yuri Thielemans aos 65 minutos trouxe a vitória de Leicester e a primeira Taça FA da história.
Após uma época de campeonato na APL, Leicester ganhou o direito de fazer a sua estreia na fase de grupos da Liga dos Campeões. “As Raposas emergiram do grupo em primeiro lugar, à frente do Porto, Copenhaga e Bruges. Nas finais de 1/8, após uma derrota fora de casa para Sevilha (1-2), Leicester conseguiu recuperar (2-0) em casa para chegar aos quartos-de-final. Esta ronda do torneio foi a última de Leicester – O Atlético foi mais forte no agregado em dois jogos. Os quartos-de-final da Liga dos Campeões são actualmente a maior realização de Leicester nas competições europeias.
Na época 2020/21, Leicester fez a sua estreia na Liga Europa, terminando num grupo com Zara, Braga e AEK. “As Raposas passaram com confiança pela fase de grupos, perdendo apenas para o clube ucraniano na estrada (0-1). No entanto, Leicester já foi eliminada pela Slavia (0-0, 0-2) nas finais de 1/16.
Arthur Chandler tocou para Leicester de 1923 a 1935. Durante esse tempo jogou 393 jogos com a camisa azul, marcando 259 golos. Esta é a melhor figura da história de Leicester.
Na história recente, devemos mencionar a lenda viva Jamie Vardy, que ainda toca para o clube. O atacante de 34 anos tem 147 golos em 352 jogos e isso não é o limite. Mudou-se para Leicester em 2012, de Fleetwood Town relegado por um milhão de libras. Por um cêntimo, Leicester conseguiu adquirir um avançado que se tornará um dos criadores do sucesso e um símbolo do clube.
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