Leicester x Manchester City – Palpite & Prognóstico (26.12.2021)

Em busca de uma oitava vitória consecutiva na Premier League, o líder Manchester City procura estender seu feitiço dourado ao encontrar o Leicester City no dia do boxe.

Embora os campeões sejam agora os favoritos para defender sua coroa após uma sequência cintilante desde o início de novembro, seus visitantes inconsistentes chegam ao Estádio Etihad tendo perdido dramaticamente nas quartas-de-final da Copa EFL.

Antevisão do jogo

Em meio a uma corrida incrível que não mostra sinais de término, o Manchester City não apenas estabeleceu uma vantagem de três pontos na Premier League, mas também registrou 11 gols sem resposta em suas duas últimas saídas.

Depois de sobreviver a uma duvidosa cobrança de pênaltis para continuar e registrar uma vitória por 4×0 sobre o humilde Newcastle United, o time divulgou sua terceira vitória consecutiva em uma boa fase no último fim de semana, mantendo a melhor defesa da divisão, tendo sofrido apenas nove gols.

Quatro goleadores diferentes no St James’ Park – mais seis nomes na tabela de gols na vitória de 7-0 contra o Leeds alguns dias antes – demonstram a riqueza de talento ofensivo disponível para Pep Guardiola, que também viu sua equipe se classificar para uma vaga nas oitavas-de-final da Liga dos Campeões.

Apesar da partida de verão do recordista de gols Sergio Aguero e da próxima transferência de Ferran Torres para o mesmo destino, Guardiola insiste que nenhuma assinatura é necessária durante a janela de inverno, e os eventos recentes certamente apóiam seu caso.

O City marcou 24 gols desde a última vez que não conseguiu vencer na liga, no final de outubro, e está no topo da Premier League no Natal apenas pela terceira vez – nas duas ocasiões anteriores, foi campeão.

Os homens do Guardiola também garantiram sua 34ª vitória no campeonato de 2021 ao vencerem o Newcastle, estabelecendo um novo recorde de vitórias na primeira divisão por qualquer time em um ano civil, portanto, estão bem posicionados para enfrentar um time que se recupera do desgosto da copa pela segunda vez em um mês.

Tendo sido eliminado da Liga Europa no início de dezembro quando perdeu por 3×2 para o rival do grupo Napoli, mais tristeza se seguiu na noite de quarta-feira, quando o Leicester perdeu uma vaga nas semifinais da Copa EFL por perder nos pênaltis em Anfield.

Depois de estabelecer uma vantagem de 3-1 logo após a marca de meia hora, os Foxes pareciam estar prontos para selar uma vaga nas quatro finais, mas Takumi Minamino, do Liverpool, levou a disputa para os pênaltis quando disparou um gol de empate atrasado contra Kasper Schmeichel. Quase inevitavelmente, Leicester saiu da taça em um dramático chute de pênalti, com a falta de Ryan Bertrand se revelando fundamental.

Atualmente nono na tabela da Premier League, a temporada como um todo não foi planejada para o time do East Midlands, que havia vencido apenas um dos seis jogos anteriores antes de vencer o Newcastle pela última vez na primeira divisão.

Talvez esperando que uma vitória por 4-0 sobre os Magpies desse o pontapé inicial de uma campanha abaixo do esperado, Brendan Rodgers foi então atingido pelo adiamento dos jogos contra o Tottenham e o Everton, devido ao impacto do COVID-19.

Não só eles agora devem se levantar da lona em ordem curta antes de enfrentar os irreprimíveis campeões, mas Leicester viajará para o Noroeste sabendo que longe de casa nesta temporada suas únicas vitórias na liga vieram contra os clubes recém-promocionados. Eles também perderam oito de seus últimos 10 encontros com o Manchester City – incluindo uma derrota por 1×0 no início desta temporada.

Notícias da Equipe

Dadas as dificuldades de seus contemporâneos de alto nível no momento, a cidade parece estar relativamente incólume a ferimentos ou doenças, com apenas dois homens que se espera que faltem à visita de Leicester.

Kyle Walker poderia ficar de fora mais uma vez, tendo perdido as vitórias sobre Leeds e Newcastle na semana passada, enquanto Ferran Torres – que ainda está se recuperando de uma lesão no pé – permanece fora de serviço, com o atacante espanhol perto de completar sua mudança para Barcelona.

Embora Pep Guardiola goste de girar seus recursos, os anfitriões poderiam, portanto, ficar mais ou menos inalterados, com Riyad Mahrez – que marcou seu 50º gol na última vez na Premier League – juntando-se a Raheem Sterling e Gabriel Jesus no ataque.

Leicester, por sua vez, não teve tanta sorte em escapar do COVID-19, pois jogadores como Ayoze Perez, Ademola Lookman, Kelechi Iheanacho e Jannik Vestergaard tiveram todos recentemente um teste positivo – embora todos eles tenham voltado ao banco no meio da semana. Harvey Barnes e Timothy Castagne estão, no entanto, fadados a falhar no Estádio Etihad.

Tanto Jonny Evans (tendão) quanto Wesley Fofana (tornozelo) também não estão disponíveis, portanto Brendan Rodgers poderia optar por colocar Wilfred Ndidi no campo de defesa novamente, particularmente se Vestergaard precisar de mais tempo para se recuperar e Caglar Soyuncu for descartado.

O zagueiro central turco da Foxes saiu cedo contra o Liverpool, e há a preocupação de que ele possa ter agravado um problema de tendão do qual ele acabou de voltar. Assim, talvez no pior momento possível – dada a proeza do City em marcar gols – Leicester está prestes a ficar seriamente esgotado na defesa.

O Manchester City pode ser o titular da equipe:
Ederson; Cancelo, Dias, Laporte, Zinchenko; Gundogan, Rodri, De Bruyne; Mahrez, Sterling, Jesus

Possível linha de partida de Leicester City:
Schmeichel; Albrighton, Vestergaard, Ndidi, Thomas; Dewsbury-Hall, Tielemans, Soumare; Maddison, Daka, Lookman