Em uma repetição das semifinais da Liga dos Campeões de 2020-21, o Chelsea e o Real Madrid fecham agora as buzinas nas últimas oito da competição deste ano, com o primeiro jogo acontecendo em Stamford Bridge na noite de quarta-feira.
A equipe de Thomas Tuchel passou pelo Lille 4-1, campeão da Ligue 1, no total, para marcar sua vaga nas quartas de final, enquanto os homens de Carlo Ancelotti produziram um retorno fenomenal contra o Paris Saint-Germain.
A incerteza contínua em torno da derrota do Chelsea não está fazendo nenhum favor aos campeões da Liga dos Campeões, mas a defesa da coroa dos Blues está indo bem até agora, com um time insatisfatório do Lille sem nenhuma partida para seus colegas ingleses nas oitavas-de-final.
O Chelsea já tinha um pé firme nas quartas-de-final depois de reivindicar uma vitória por 2-1 contra o Les Dogues em casa antes de sua viagem ao Stade Pierre-Mauroy, onde o chute de Burak Yilmaz deu ao Lille um leve vislumbre de esperança antes que Christian Pulisic e Cesar Azpilicueta rapidamente destruíssem os sonhos dos Dogues.
Até o fim de semana, o Chelsea havia feito um excelente trabalho ao se concentrar em seus esforços no campo, mas Tuchel não conseguiu explicar a capitulação de sua equipe contra Brentford, já que os Bees venceram por 4-1 em Stamford Bridge para deixar os fãs da casa chocados em seus assentos.
Ver sua série invicta de seis jogos em todas as competições chegar ao fim de forma tão amarga e decepcionante não é o que o médico ordenou antes de um encontro com o Real Madrid, mas desde a temporada 2010-11 os Blues não foram eliminados nas quartas de final da Liga dos Campeões – indo para o Manchester United naquele ano.
A defesa dos Blues foi quebrada à vontade pelo Brentford no fim de semana, mas a equipe de Tuchel entrou na primeira partida, tendo vencido cada um de seus últimos cinco jogos em casa na Liga dos Campeões, com cinco partidas limpas para arrancar, com o primeiro jogo nessa sequência vindo contra seus homólogos da capital espanhola.
A tendência do PSG ao colapso da Liga dos Campeões, aparentemente impossível, definiu seus esforços europeus nas últimas temporadas, e o Real Madrid se tornou o último time a frustrar ainda mais o Les Parisiens com um retorno fenomenal diante da multidão do Bernabéu.
Antes de uma esperada transferência para Madri, a segunda audição de Kylian Mbappe começou com um gol de abertura para colocar seu time em vantagem no placar agregado, mas as qualidades intemporais do francês Karim Benzema brilharam, já que o jogador de 34 anos aproveitou os lapsos defensivos do PSG para marcar três gols rápidos e manter vivo o sonho da Liga dos Campeões para o Real.
Uma equipe com 13 coroas européias em seu nome, que ainda buscava a honra da Liga dos Campeões foi um resultado óbvio no papel, mas certamente não se podia prever o drama que se desenrolou na capital espanhola antes que o Real fosse trazido de volta à terra.
Ser goleado por 4-0 pelo Barcelona em El Clasico foi uma maneira segura de amortecer os ânimos, e o Real estava longe de ser o melhor contra o Celta Vigo no fim de semana, mas um par de pênaltis do Benzema acabou por levá-los a uma sexta vitória em sete jogos.
A vitória no Celta também representa uma terceira vitória fora de casa para o Los Blancos, que perdeu por 2×0 para o Chelsea em Stamford Bridge no último período após um empate de 1×1 no Estádio Alfredo Di Stefano, mas os Blues sairão para o jogo de volta este ano.
O Chelsea terá a maioria, se não todos os seus grandes vencedores disponíveis para a primeira etapa de suas quartas-de-final, embora Ben Chilwell permaneça fora a longo prazo e Callum Hudson-Odoi esteja agora lidando com um problema de costas, bem como com um Achilles dolorido.
Christian Pulisic voltou tarde do dever internacional e não participou contra Brentford, mas espera-se que o internacional americano entre em contenda aqui e certamente colocará em risco o lugar de Timo Werner à esquerda.
O retorno de Reece James à condição física certamente levará Tuchel a considerar uma troca para uma defesa central de três homens, enquanto Jorginho e Mateo Kovacic esperam ambos substituir Ruben Loftus-Cheek, que perderá a segunda perna se for reservado aqui.
Quanto ao Real Madrid, Eden Hazard será forçado a perder uma reunião com seu antigo clube depois de passar por uma operação de placa fibular, enquanto o atacante de reserva Luka Jovic é uma dúvida de aptidão devido a um problema no tornozelo.
Ancelotti está de outra forma bem abastecido para a primeira perna, embora Eder Militao não estará disponível para a perna de retorno se for advertido, e apenas uma mudança poderia ocorrer na ponta dos visitantes, com Dani Carvajal deslocando potencialmente Lucas Vázquez na lateral direita.
O truque do chapéu de Benzema contra o PSG o viu passar para oito gols na Liga dos Campeões para a temporada, e mais um o veria estabelecer um novo recorde para os jogadores franceses em uma única campanha.
O Chelsea pode ser o titular do time:
Mendy; Azpilicueta, Silva, Rudiger; James, Jorginho, Kovacic, Alonso; Ziyech, Havertz, Pulisic
Real Madrid possível linha de partida:
Courtois; Carvajal, Militao, Alaba, Mendy; Kroos, Casemiro, Modric; Asensio, Benzema, Vinicius Junior
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