Villarreal é um forte lado médio na Espanha, embora tenha sido assim por um tempo relativamente curto. O clube passou a maior parte de sua história fora da primeira divisão, mas no início do século 21, eles subiram a um novo nível e estão firmemente entrincheirados na Primera e também fazendo nome para si mesmos no palco europeu.
Villarreal foi fundada em 1923 pelas autoridades locais de uma pequena cidade com o mesmo nome no sudeste da Espanha, que faz parte da província de Castellón, na comunidade autônoma de Valência. É digno de nota que o estádio de origem da equipe pode acomodar quase metade dos habitantes da cidade, já que sua população é de cerca de 50.000 pessoas.
A cor amarela na história do clube e tudo o que está relacionado com ela
Inicialmente o Villarreal jogava com camisas brancas e calções pretos, mas em 1947 as cores do clube mudaram drasticamente. O filho do presidente dos “submarinistas” foi a Valência para um novo uniforme, mas nos anos do pós-guerra havia falta de roupas e tudo o que ele encontrava nas lojas locais eram camisas amarelas e calções brancos. Os jogadores gostaram do top colorido, mas os shorts, após uma votação popular, decidiram ser tingidos de azul.
Durante a temporada 1967/68, os fãs de Vilarreal tocaram uma canção dos Beatles intitulada “Yellow Submarine”, que ganhou o apelido de “Yellow Submarine”, e a composição da banda britânica tornou-se seu hino não-oficial.
Há também uma estátua de um submarino nas cores do clube fora do estádio Villarreal e a mascote da equipe é um personagem fictício apelidado de “Groget”, cuja cabeça se assemelha à forma de um submarino redondo com um periscópio saliente do topo.
Deve-se notar que na temporada 2003/04 foi decidido substituir os calções azuis e desde então Villarreal joga exclusivamente com uniforme amarelo.
Durante o século passado, o clube só podia sonhar em se qualificar para o Primera, porque não tinha dinheiro suficiente. O empresário espanhol Fernando Roig, que assumiu o Villarreal em 1997, tornou-se uma linha de vida para os submarinistas naufragados.
O novo presidente encheu os cofres vazios da equipe e os resultados logo se seguiram. Em 1998/99, o australiano fez sua primeira estréia no vôo de luxo espanhol em 65 anos. Desde então, sob a orientação especializada da Roig, Villarreal deu grandes passos tanto na competição doméstica quanto no cenário internacional. O bilionário ainda é o atual presidente do clube e tem administrado com sucesso os Bianconeros por mais de 20 anos.
Villarreal competia originalmente com Castellón pelo título de melhor equipe da província, mas com o tempo essa rivalidade desapareceu. “Os Pitmen subiram a um novo nível e chegaram ao Primera, enquanto Castellón continua a ser relegado para as divisões inferiores espanholas.
Entretanto, as relações com o clube mais titulado da comunidade autônoma, Valência, se tornaram tensas. Os Morcegos tinham anteriormente desdenhado Villarreal e não os viam como um rival digno, mas isso mudou no início dos anos 2000.
O submarino amarelo estava se desenvolvendo rapidamente e na temporada 2004/05 terminaram acima de Valência, os atuais campeões espanhóis, na Premiership pela primeira vez. Desde então, Villarreal tem desapontado cada vez mais os fãs do Morcego com vitórias em confrontos frente a frente e acabou ofuscando seus rivais mais populares.
O ex-membro da diretoria de Valência Fernando Roig acrescentou combustível ao incêndio ao comprar uma participação controladora nos submarinistas. Desde sua chegada, Villarreal tem sido praticamente não cooperativo com seus vizinhos no mercado de transferências e muitas vezes simplesmente ignorou as ofertas dos Morcegos, vendendo jogadores de interesse ao Valencia para outros clubes por ainda menos dinheiro.
Os submarinistas têm a capacidade de desbloquear os talentos dos jogadores, mas como muitos outros lados da mesa intermediária na Primera, eles eventualmente vendem seus líderes, fazendo bom dinheiro com isso. A transferência recorde na história de Villarreal foi a mudança do atacante Cedric Bacamba para a Beijin da China por 40 milhões de euros, embora ele tenha custado aos espanhóis 7,5 milhões de euros.
O Bianconeri também ganhou dinheiro considerável com o zagueiro Eric Baye, que foi vendido por 38m pelo Manchester United e 5,7m pelo Villarreal, e com o meio-campista Santi Cazorla, que foi vendido ao Málaga por 23m (comprado por 1,2m).
A academia do clube também tem se saído bem. Em 2013, os submarinistas atraíram Atlético Rodri, de 16 anos, e o devolveram a Madri por 20 milhões.
O atacante Borussia Dortmund Paco Alcacer foi a aquisição mais cara da história da Villarreal. O adiantamento custou 23m às Águias do Mar Egeu. Outra boa soma também foi paga para o atacante Gerard Moreno, com uma taxa de 20m.
Pelos padrões do futebol, o Villarreal não está na primeira divisão há muito tempo, mas nas 20 temporadas em que esteve, terminou duas vezes entre os três primeiros do campeonato – algo que não muitos clubes espanhóis podem se gabar.
A temporada de estréia de 1998/99 na primeira divisão foi um fracasso. Villarreal terminou em 18º lugar e foi relegado à Segunda, mas um ano depois voltou à Primera, onde se estabeleceram por 11 anos.
Durante este período, os submarinistas foram vice-campeões na liga espanhola duas vezes. Primeiro, em 2004/05, Villarreal levou as medalhas de bronze e depois, três anos depois, terminou em segundo lugar recorde, oito pontos atrás do Real Madrid e dez pontos à frente de Barcelona.
Essa foi uma das principais razões por trás do inesperado rebaixamento de Villarreal da Segunda na primeira metade da temporada 2012/13. Entretanto, a Azzurriana não se perdeu na segunda divisão e recuperou seu lugar na Premiership na primeira tentativa.
Desde 2014, Villarreal terminou consistentemente entre os seis primeiros do campeonato espanhol, com exceção da temporada 2018/19, na qual os submarinistas terminaram em 14º lugar.
Na taça nacional, o submarino amarelo chegou às semifinais, no máximo. Isso foi na temporada 2014/15, quando Villarreal superou com confiança Cádiz, Real Sociedad e Getafe, mas não foi capaz de contrariar nada contra Barcelona. Os catalães venceram o lado subaquático duas vezes, 3-1 no agregado, e puseram um fim às melhores chances do Villarreal de ganhar a Copa da Espanha. O submarino amarelo foi eliminado mais quatro vezes nos quartos de final.
Os desempenhos bem-sucedidos do Submarino no campeonato nacional fizeram com que eles visitassem frequentemente as competições européias nos últimos 20 anos. Villarreal teve chances de ganhar dois dos torneios mais prestigiados da Europa, mas, como na Copa da Espanha, a equipe parou a um passo da final.
Villarreal fez sua estréia na Liga dos Campeões da UEFA em 2005/06 e foi o vencedor imediato do torneio.
O Submarino Amarelo começou da qualificação e finalmente chegou ao seu melhor estágio de sempre na semifinal. “Os Under-Subs terminaram no topo do Grupo D, batendo Benfica, Lille e Manchester United, eliminando o Rangers em 1/8 e o Inter em 1/4. Nas semifinais, os espanhóis perderam para o Arsenal de Londres por 0-1 antes de não conseguirem voltar ao jogo, terminando com um empate sem gols.
Villarreal repetiria seu sucesso em 2008/09, mas eles foram derrotados novamente pelas Canárias nas fases de quartas-de-final. “Os Pitmen estavam em pé de igualdade com o Arsenal em sua primeira partida em casa, um empate de 1-1, mas sofreram uma derrota de choque de 3-0 em Londres.
Desde então, Villarreal jogou mais duas vezes no torneio mais prestigioso da Europa, mas não conseguiu passar da fase de grupos.
Assim como na Liga dos Campeões da UEFA, a estréia do Villarreal na Copa da UEFA (agora UEFA Europa League) tem sido bastante bem-sucedida. Na temporada 2003/04, os eolianos chegaram às semifinais, onde perderam por pouco para seus arqui-rivais Valência 0-1 no agregado em dois jogos.
“Os Submarinadores conseguiram repetir esse sucesso duas vezes, mas não conseguiram superar a maldição das semifinais. Eles foram eliminados da Liga Europa pelo Porto em 2010/11 (1-5, 3-2) e cinco anos depois pelo Liverpool (1-0, 0-3).
O único torneio que o submarino amarelo ganhou no palco europeu foi a Copa Intertoto. A competição foi realizada até 2008 e permitiu que os três vencedores se classificassem para a Copa da UEFA. Villarreal tornou-se duas vezes vencedor da CI em 2002 e 2003.
O treinador mais bem-sucedido do submarino amarelo é Manuel Pellegrini. O especialista chileno tomou conta de Villarreal em 2004, embora ele nunca tivesse trabalhado com os lados europeus. Sob sua orientação, os submarinistas terminaram em segundo lugar no campeonato espanhol, um recorde na história do clube, e ganharam medalhas de bronze na Divisão Primera. Foi também sob Pellegrini que Villarreal alcançou seu maior sucesso na competição européia, chegando às semifinais da Liga dos Campeões.
Tais resultados atraíram o especialista chileno para clubes mais proeminentes e, em 2009, Pellegrini foi escalfado pelo Real Madrid.
O jogador mais prolífico da história dos Divers é o atacante Giuseppe Rossi, que jogou pelo clube de 2007 a 2013. O atacante italiano jogou 191 partidas pelo Submarino Amarelo e marcou 82 gols. No entanto, o artilheiro do Villarreal, Gerard Moreno, atualmente artilheiro com 77 gols (a partir de 16.04.2021), é um verdadeiro passo atrás do Rossi.
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