Montpellier é um clube de futebol profissional com sede na cidade de mesmo nome no sul da França. Em sua longa história, a equipe sofreu muitos abusos, e sua administração teve até que recorrer a muitas maquinações e truques para manter o clube a funcionar. Hoje, o Montpellier, apesar de todas as quedas no passado, está firmemente entrincheirado na primeira divisão do país, competindo com sucesso com clubes de grande nome.
A história do clube pode ser descrita como bastante complicada. A espinha dorsal original da equipe foi fundada em 1919, depois o coletivo foi chamado Montpellier-Littoral FC, mas em 1974 a administração do clube decidiu fundir-se com o AS Paillade. Como resultado, o novo clube foi apelidado de “Palladines”. O nome moderno não foi adotado até 1989.
Na época de sua fundação, o Montpellier era uma equipe amadora, mas em 1927 o clube já havia estreado com sucesso na Ligue de Southeast de France, levando o ouro da Sete em sua primeira temporada. Desde então, os dois clubes têm sido rivais amargos. Em 1929 Paladinos e Sete se encontraram novamente, mas na Copa da França que era o único grande torneio do país na época. Mais uma vez, Montpellier conseguiu uma vitória por 2-0, e o resultado foi trazido pelos irmãos Titi e Edmond Kramer – jogadores suíços, que três anos antes tinham se tornado estrelas dos Jogos Olímpicos em Paris. Assim, o jovem clube conquistou pela primeira vez um título significativo.
Intoxicado por suas fáceis vitórias, o time de Montpellier voltou à final da copa doméstica em 1931, mas sofreu uma derrota surpreendente de 3-0 nas mãos de Paris Racings.
Em meados dos anos 30, Montpellier começou a competir na Ligue 1, mas as coisas nem sempre correram bem. Até 1969, os Paladinos eram regularmente relegados para a segunda divisão, e às vezes estavam até à beira da relegação. Mas o clube sempre conseguiu recuperar terreno e voltar à primeira divisão. Na Ligue 1, Montpellier era então, assim como agora, considerado como um clube sólido com um B menos.
Em 1967, Montpellier decidiu abandonar a arena do Parc Sport, pois as arquibancadas não tinham espectadores suficientes. Um ano depois, a equipe designou o novo Estádio Richter como sua casa, o que muitas vezes é uma ocasião de alegria para os torcedores. Mas os fãs dos Paladinos não se congratularam com tal decisão.
Muitos sentiram que o novo estádio foi mal projetado e tinha muitos assentos – alguns assentos na arena foram organizados de modo que os eventos no campo simplesmente não eram visíveis. O fato de que a arena estava longe do centro da cidade e que o transporte público ainda não estava tão desenvolvido nos anos 60 também frustrou os fãs.
O resultado foi desastroso: os espectadores simplesmente se recusaram a vir aos jogos de Montpellier no novo estádio. Havia apenas 750 pessoas nas arquibancadas para a partida contra Som e a tendência continuou depois disso. As receitas da Montpellier caíram a níveis críticos, forçando a administração a se recusar a jogar na primeira divisão da França.
A direção do clube foi a vários truques para manter Montpellier jogando na estréia francesa. “Os Paladinos começaram a se fundir com outras equipes, resultando em um clube totalmente novo com um novo nome. Com um novo nome, os credores não podiam mais apresentar acusações contra a equipe, da qual muito havia sido feito em tempos de crise. Além disso, com uma ligeira mudança de nome, o clube poderia continuar a jogar nas ligas francesas.
Montpellier é creditado com a superação da crise ao empresário Louis Nicollin que era fã e se tornou proprietário do clube em 1974. Ele permaneceu assim até sua morte em 2017.
Nicollin também descobriu como tornar popular a “amaldiçoada” arena Richter.
Desde o início dos anos 70, Montpellier jogou a maior parte de suas partidas no Estádio Mosson, o que se adequou aos espectadores, e quando se esperava que uma partida fosse realmente quente e em demanda, ela foi transferida para o Richter. Os torcedores intrigados estavam praticamente condenados a comparecer ao estádio.
A antiga glória de Montpellier começou a retornar no início dos anos 80. Vários jogadores talentosos foram cruciais para seu sucesso: Fleury Di Nallo, que tinha jogado pelo Olympique Lyon e conseguiu se tornar o artilheiro do clube, e Michel Mesi.
Mas a verdadeira virada veio na temporada 1987/1988, quando Michel Mezi como técnico levou o Montpellier às medalhas de bronze. À frente dessa equipe estavam Laurent Blanc e Roger Milla, as futuras estrelas das seleções francesas e camaronesas.
Em 1990, Montpellier manteve seu ritmo e conseguiu ganhar novamente a Copa da França sob o comando de Aimé Jaquet, vencendo Racings na prorrogação. Até então, grandes nomes como Carlos Valderrama, Laurent Blanc e Eric Cantona estavam jogando pela equipe.
No início dos anos 2000, a sorte dos Paladinos acabou e eles foram relegados para a segunda divisão. Lá eles quase foram para a terceira divisão, mas foram salvos por quatro pontos conquistados nas duas últimas rodadas do campeonato. Eles não conseguiram retornar à Ligue 1 até 2010, e 2012 foi o principal sucesso na história da Montpellier.
Montpellier, que competia com o PSG e Lille, conquistou o título francês pela primeira vez em sua história em 21 de maio, vencendo seus rivais mais próximos por 3 e 8 pontos, respectivamente. Olivier Giroud foi o artilheiro da temporada com 21 gols. O treinador principal foi René Gérard, que não teve muito sucesso nem antes nem desde então.
Vale a pena acrescentar que o PSG tinha acabado de começar a injetar dinheiro árabe naquele ano, mas os parisienses já tinham montado um plantel decente, que o Montpellier contrariou com o jogo confiante do Olivier Giroud e do Younes Belande, que combinaram para marcar 33 gols na liga.
Michel Ter-Zakarian, um jogador de futebol armênio que jogou como defensor do Montpellier no início dos anos 90, foi nomeado técnico principal em 2018. Seu trabalho satisfez a administração e o treinador ainda está com o clube.
“Os paladinos participaram de quase todos os principais torneios europeus, mas isso não trouxe grandes frutos. As maiores oportunidades para tentar a sorte foram na Copa da UEFA, mas o clube nunca subiu acima de 1/32.
Ganhar o título francês abriu o caminho para a Liga dos Campeões. Arsenal, Schalke e Olympiacos foram os adversários dos paladinos na fase de grupos de 2012/13. Como resultado, eles não conseguiram alcançar uma única vitória. Montpellier falhou em lutar contra os britânicos (1-2 em casa e 0-2 fora), assim como Olympiacos (1-2 em casa e 1-3 na Grécia). A Schalke também não conseguiu vencê-los, com empates de 1-1 e 2-2.
Compreensivelmente, Montpellier não se classificou do grupo, sendo o episódio mais memorável quando o técnico René Gerard deu ao Schalke coach Hub Stevens o dedo do meio. Era dificilmente o que o lado francês queria que fosse lembrado.
Montpellier teve a chance de lutar três vezes pelo prestigioso troféu europeu. Mas todas as suas tentativas terminaram em avanços antecipados.
Na temporada de 1988/89, os Paladinos não se qualificaram. O primeiro adversário de Montpellier foi o Benfica, que não conseguiu superar com uma derrota de 0-3 em casa e uma vitória por 3-1 fora.
Um par de gols também estava faltando para a temporada 1996/97, quando o Sporting se tornou o adversário do Montpellier. A primeira etapa foi um empate de 1-1, enquanto a segunda etapa terminou com um empate de 1-0 para os portugueses.
A terceira chance da Montpellier veio na temporada 1999/2000. Seus primeiros adversários de qualificação, Crvena Zvezda, se retiraram com força, 1-1 e 1-0 em favor dos franceses. Nas finais de 1/32, no entanto, o Deportivo perdeu o jogo fora de casa contra o Estrela Vermelha por 1-3, mas depois recuperou com uma vitória por 2-0, conseguindo passar para a segunda perna nas costas de um gol fora de casa.
Na temporada 2010/11, os Paladinos iniciaram seus jogos de qualificação contra os húngaros Gyor. Os franceses foram derrotados por 0-1 fora e depois, em um jogo difícil em casa, obtiveram uma vitória apertada, mas perderam por 3-4 nos pênaltis. Esse foi o fim da participação da Montpellier na Liga Europa.
O clube francês tem sido mais conhecido pelas vendas de jogadores caros do que pelas aquisições.
Uma das transferências mais caras foi a do meio-campista direito Nordi Mukiele para o clube de futebol alemão Leipzig. O clube da Bundesliga teve que desembolsar 16 milhões de euros para o francês em 2018.
O FC Mônaco adquiriu o goleiro Benjamin Lecomte do Montpellier para a temporada 2019/20. A transferência custou ao francês 13,5 milhões de euros.
A terceira venda mais importante da Montpellier foi a do centroavante Steve Munier. O jogador se mudou para o lado britânico Huddersfield por 13 milhões de euros, mas não ficou lá por muito tempo. Mougnier joga atualmente pelo FC Brest.
Os Paladinos gastaram somas mais modestas em compras de jogadores. A aquisição mais cara foi a de Teja Savannier. O meio-campista central se mudou do time francês Nîmes para o Montpellier na temporada 2019/20 por 9,5 milhões de euros.
Na temporada 2020/21, os Paladinos compraram o meio-campista inglês Stefi Mavidi, que se transferiu da Juventus. Uma taxa de 6,3 milhões de euros foi paga para o jogador.
O goleiro Jonas Omlin se juntou à Montpellier vindo do lado suíço da Basiléia para a temporada 2020/21. O jogador recebeu 6 milhões de euros pelo jogador e seu contrato é assinado até 2024.
O campeonato inscreveu para sempre o nome de René Gerard na história da Montpellier. Mas não esqueçamos Michel Mezi – foi ele quem formou o lendário trio Cantona-Blanc-Walderram. Ele também é creditado por trazer o clube ao seu segundo título da Copa da França e os paladinos deixaram de pastar as costas e de se movimentar entre divisões.
Sulaiman Kamara pode ser considerado como o atacante mais eficaz da história do clube. O marcador de gols jogou pelos paladinos de 2007 até 2020. Durante seu tempo no clube, ele jogou 384 jogos nos quais marcou 76 gols. Foi com seu envolvimento ativo que a equipe pôde se tornar campeã francesa.
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