Levante (nome completo Levante Union Deportivo) é um clube espanhol de futebol profissional de Valência. Ela estreou na Primera em 1963, mas não se tornou um representante estável da primeira divisão até o século 21 e na temporada 2012/2013 pela primeira vez tentou sua participação nas competições européias.
A história do clube data de 1909, quando alguns membros do Cabagnal Football Club criaram um clube com o nome de Levante. Ao longo de sua história, o clube caiu em tempos difíceis e até fechou por diferentes razões, mas ostenta uma história orgulhosa que se estende por mais de um século.
Após a fundação do clube, o Levante jogou principalmente em nível regional, até mesmo ganhando seu campeonato local, e na década de 1930 fez seu primeiro nome sério na Espanha ao chegar às semifinais da Copa da Espanha.
Em 1939, o Levante fundiu-se com outro clube da cidade de Himnastico e foi nomeado Union Deportiva Levante-Himnastico, e dois anos depois encontrou seu nome atual – Levante Union Deportiva. Os motivos da fusão foram muito simples – após a guerra civil, o Levante teve seu estádio destruído, mas seu elenco principal de jogadores permaneceu, enquanto o Himnastico só teve seu estádio.
O Levante mudou várias vezes suas cores primárias de clube antes de se unir ao Himnatico. Por exemplo, ela começou em branco e preto com listras verticais na camisa e uma parte inferior branca, e agora esta variante é usada como uniforme de reserva.
O Levante emprestou suas cores básicas do Himnastico, ou seja, as cores azul e granadina com listras verticais na camisa, estabelecendo-as como uma prioridade em 1941. A propósito, o apelido Granotas, ou sapos, também foi adotado pelos levanteanos do Himanástico.
Antonio Roman Lopez foi o mais antigo presidente do Levante, mas Kike Catalana, o atual gerente do clube, pode ser nomeado o mais bem sucedido. Ele assumiu a presidência do Levante em um momento financeiramente difícil, com dívidas de quase 100 milhões de euros, e com apenas dois anos de experiência no clube em vários cargos, mas ele superou os desafios que se apresentavam.
A temporada 2011/2012 foi a melhor da história do clube, pois o Levante terminou em sexto lugar na Primera Liga e conquistou um lugar nas competições europeias pela primeira vez, com Kike pagando o bônus dos jogadores praticamente do seu próprio bolso.
A situação financeira do clube melhorou consideravelmente, com os Granatos aprendendo posteriormente como fazer dinheiro em transferências e a tão esperada renovação do estádio em andamento. Sim, houve uma decepcionante temporada 2015/2016, mas o clube rapidamente enfrentou o rebaixamento para a Segunda e continua a encontrar seu lugar sob o sol da Primera.
Em algum momento, o presidente do Levante Quique Catalan teve a idéia de construir um novo estádio, mas após avaliar a escala da infusão financeira, foi decidido concentrar-se na renovação da Ciudad de Valencia. Felizmente, outro projeto ambicioso está a caminho – uma verdadeira cidade esportiva.
Esta vila esportiva estará localizada na área portuária adjacente ao distrito de Nazaré, em Valência, onde o clube realmente se originou. As instalações, a inveja de alguns dos principais clubes da Espanha, incluirão sete campos de futebol completos, um pequeno estádio e todas as instalações para treinamento, incluindo a academia. As licenças necessárias para iniciar a construção já foram obtidas e o Levante já acordou uma facilidade de empréstimo.
Naturalmente, o principal rival do Levante no cenário nacional é Valência. Sim, a história de suas reuniões não é tão rica, porque muitas vezes essas equipes jogaram em diferentes divisões, mas isso não afeta o principado – as partidas são sempre realizadas em uma luta quente e intransigente, apesar da posição no torneio.
Estas equipes se reuniram pela primeira vez a nível regional em 1920 e seu primeiro duelo na Primera aconteceu em 1963. Até agora, o vencedor do título Valência tem uma vantagem distinta no derby del Turia – vinte vitórias, oito derrotas e oito empates. A propósito, o Levante não vence em partidas oficiais no estádio de seus adversários desde 1937.
Em março de 2021, os Frogs quebraram seu silêncio de cinco anos e encantaram seus fãs com uma tão esperada vitória de 1×0 em casa no clássico.
O Levante não está ativo no mercado de transferências há muito tempo, contando com agentes livres e liberando jogadores da mesma forma, sem compensação. A única exceção foi a venda do famigerado Vistente a Valência no início dos anos 90. A situação mudou drasticamente nos últimos dez anos.
O novo presidente do clube, Kike Catalan, fez da atividade de transferência uma das principais prioridades do Levante e não demorou muito para que isso acontecesse.
A equipe do Levante vendeu Felipe Caicedo ao Lokomotiv Moscou por quase oito milhões de euros em 2011, comprando-o de volta do Manchester City por apenas um milhão, perdendo Keylor Navas para o Real Madrid por dez milhões de euros três anos depois, e a temporada 2018/2019 foi a mais lucrativa, com Jefferson Lerma e Emmanuel Boateng trazendo ao clube um total de 39 milhões de euros.
A transferência do meio-campista de Montenegro Nikola Vukcevic de Braga, que custou ao Levante quase nove milhões de euros, continua sendo o recorde de transferências recebidas.
O único grande troféu nacional no museu do Levante é a Copa del Libre Espanha, conquistada em 1937, durante a Guerra Civil Espanhola. Os Frogs venceram Valência por 1-0 na final do torneio, mas a Copa da Espanha Livre nunca foi oficialmente reconhecida como a Copa da Espanha.
Além disso, vale notar que o Levante ganhou o Tercera sete vezes, conquistou a Segunda B cinco vezes e nas temporadas 2003/2004, 2016/2017 não teve igual na Segunda.
Tendo estreado em La Liga em meados dos anos 60, o Levante só começou a mostrar resultados sérios neste milênio e a temporada de maior sucesso na arena doméstica foi, sem dúvida, a temporada 2011/2012. Durante várias rodadas, o Levante chegou até mesmo a liderar a tabela do campeonato, e ao final do campeonato eles estavam lutando desesperadamente por um lugar nas competições europeias, terminando em sexto lugar.
Nas duas temporadas seguintes, os Granatos não conseguiram repetir esse resultado, mas podem ficar com o crédito de se manterem no meio da mesa e evitar uma luta desagradável pela sobrevivência.
Nos campeonatos seguintes, porém, o Levante teve que defender seu lugar na elite, sem sucesso em 2015/2016, mas um ano depois o clube reafirmou seu status como membro do Primera.
Na temporada 2020/2021, a equipe do Levante não está competindo por competições européias, mas está tentando garantir um lugar na metade superior da tabela.
De volta à Copa da Espanha de 1934/1935, Levante fez algum barulho na época, surpreendentemente chegando às semifinais. No caminho para a final, os Blues haviam incomodado Valência e Barcelona, mas perderam a final nas mãos da Sabadela. Seis anos depois, o Levante ficou de fora das quartas de final, perdendo para o Espanyol na terceira etapa extra.
Os Granatos não conseguiram passar dos 1/8 finais por 70 anos, e foi somente na temporada 2011/2012 que terminaram entre os oito primeiros do torneio, mas foram derrotados nas quartas-de-final pelo colega Valencia por um placar combinado de 1-7. Dois anos depois, o Barcelona assumiu o papel de infrator das quartas-de-final do Levante, que despachou nove gols para o Levantes em dois jogos e só sofreu dois em troca.
Na temporada 2020/2021, o Levante esteve muito perto de chegar à final da Copa del Rey. Tendo vencido Valladolid e Villarreal, os Frogs enfrentaram o Athletic nas semifinais e o destino do bilhete para a final após dois empates de 1-1 no tempo regulamentar foi decidido por um strike preciso do basco Berenguer pouco antes do final das horas extras.
Após sua temporada de maior sucesso no cenário nacional, o Levante conseguiu sua primeira classificação para a Liga Europa, a partir da fase de repescagem das eliminatórias. Entretanto, o Moserwell da Escócia não causou muitos problemas para o lado do Levante, que foi atraído para enfrentar Twente, Hannover e Helsingborg no grupo.
Com 11 pontos em seis jogos, o Levante terminou em segundo lugar no quarteto e avançou para as finais de 1/16, onde enfrentaria o Olympiacos. É claro que os gregos eram os favoritos, mas o espanhol não deixou nenhuma chance para a temível oposição, ganhando seus dois jogos por 4-0 no total. Infelizmente, um encontro tenso na final de 1/8 contra Rubin Kazan terminou em horas extras a favor dos russos.
No verão de 2011, Juan Ignacio Martinez assumiu o Levante como a equipe que havia lutado pela sobrevivência na temporada anterior e conseguiu fazê-lo com segurança. Poucos esperavam que a situação mudasse drasticamente com a chegada do novo técnico, mas a equipe do Levante envergonhou os céticos.
Eles começaram com dois empates e a equipe de Juan Ignacio Martínez produziu uma série de sete vitórias consecutivas, incluindo uma sobre o Real Madrid, para se firmar na primeira divisão, lutando por um lugar entre os seis primeiros até o último dia de jogo.
Tendo assim garantido uma vaga na Liga Europa, na temporada seguinte os Frogs não decepcionaram seus torcedores, comemorando sua estreia ao chegar à final de 1/8 do torneio, mas na liga o Levante terminou em décimo primeiro lugar na classificação e seu contrato com o treinador não foi renovado.
O jogador mais prolífico da história do clube é o atual jogador do Levante – Jose Luis Morales, 33 anos. E não é apenas um jogador, mas já é uma lenda do clube, pois na verdade, foi no clube de Valência que ele começou sua carreira profissional em uma idade bastante madura. Em menos de dez anos no Levante, Morales jogou 219 jogos e marcou 47 gols.
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