A história do futebol da Bayer começa em 27 de novembro de 1903, quando 170 funcionários da Bayer enviaram uma carta à direção propondo a criação de um clube esportivo. Em 1º de julho de 1904, foi formado um clube de ginástica sob o nome TuS Friedrich Bayer & Co 1904 Leverkusen. O departamento de futebol, por outro lado, foi fundado em 31 de maio de 1907.
Inicialmente, o time de futebol não teve sucesso. No final dos anos vinte e início dos anos trinta do século XX, a Bayer jogou apenas na terceira e quarta ligas, mas em 1936 a equipe conseguiu entrar na segunda liga ocidental. Na temporada 1950/1951, o Bayer venceu a Primeira Liga de Amadores do Oeste e subiu para a Premier League.
Na temporada 1951/1952, a Bayer jogou pela primeira vez no topo da Oberliga Ocidental alemã, onde terminou logo em sexto lugar. O melhor resultado foi o terceiro lugar na temporada 1954/1955. Na temporada 1955/1956, a Bayer terminou em 15º lugar e foi rebaixada para a Primeira Liga de Amadores. Na temporada 1961/1962, o Bayer venceu a Primeira Liga de Amadores do Oeste e voltou para a primeira divisão. Na temporada 1962/1963, a Bayer voltou ao topo da Oberliga Ocidental alemã e terminou em nono lugar.
Depois que uma liga profissional foi criada na Alemanha em 1963, o Bayer foi rebaixado para a Liga Regional Oeste e jogou nesta liga durante dez temporadas, ficando muitas vezes no fundo da tabela. Em 1967/1968, o Bayer pôde ganhar o título da Liga Oeste pela primeira vez, mas foi vice-campeão e vice-campeão, mas não conseguiu entrar na Bundesliga. Na temporada 1972/73 a Bayer terminou em 17º lugar e foi rebaixada da Liga Oeste para a divisão amadora.
Então começou a ascensão da equipe, que na temporada 1978/1979 e pela primeira vez na história, conseguiu entrar na Bundesliga. Leverkusen imediatamente se estabeleceu na elite do futebol alemão e logo se tornou um dos clubes mais proeminentes do país. É verdade que o primeiro troféu na história do clube foi a Copa da Europa – a Bayer ganhou a Copa da UEFA em 1988. Mas em 1993, a Bayer ganhou seu primeiro grande troféu “casa” – a Copa da Alemanha.
Desde 1996, eles terminaram em segundo lugar no campeonato alemão quatro vezes, e terminaram em terceiro e quarto uma vez mais. Um revés decepcionante veio em 1999/2000, quando a Bayer perdeu o título do campeonato na última rodada. Um ano depois, porém, a equipe decepcionou ainda mais seus torcedores. Nos onze dias da temporada de maio de 2001/2002, o lado Leverkusen sofreu uma série de derrotas sem precedentes. Para começar, perderam novamente as esperanças do Campeonato Alemão, depois perderam para o Schalke na final da Copa da Alemanha e, no final de suas desventuras, perderam a final da Liga dos Campeões para o Real Madrid.
Depois disso, a Bayer teve pouco sucesso, mas perdeu outra final da Copa da Alemanha. No entanto, a equipe sempre esteve no topo do campeonato alemão.
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